Chou de chine

Le dachine, aussi appelé chou de Chine en Martinique, est un tubercule tropical de la famille des Aracées (Colocasia esculenta) qui possède de multiples appellations selon les îles : Madère en Guadeloupe, Songe ou Arouille violette à la Réunion, et Taro dans d'autres régions. 

À ne pas confondre avec le chou chinois dont seules les feuilles sont consommées, le dachine est cultivé pour son tubercule comestible à la chair blanche ou grise et à la peau brune, pouvant peser de 3 à 5 kg.​

Originaire d’Asie du Sud-Est, il a été introduit aux Antilles pendant la période coloniale et fait depuis partie intégrante de la biodiversité agricole martiniquaise.​

Morphologie, variétés et culture

Ce légume-racine rappelle le céleri-rave par sa forme allongée ou arrondie. On compte plus de 200 variétés dans le monde dont au moins sept exploitées en Martinique ; la blanche et la violette étant les plus recherchées localement.​

Le dachine se plaît particulièrement dans les sols humides à flancs de montagne, comme ceux du Morne-Rouge, réputé pour la qualité de sa production et hôte du Festival du Dachine chaque mois d’août. Pour préserver toute sa fraîcheur, il doit être consommé rapidement après récolte.​

Utilisations culinaires et nutritionnelles

Le chou de Chine se prépare de multiples façons :

• Cuit à l’eau salée, il accompagne viandes et poissons,
• En purée, gratin, soufflé ou même frit, il remplace avantageusement la pomme de terre.

Les feuilles, appelées « herbages », sont utilisées comme des épinards et servent à réaliser le célèbre Calalou, une soupe traditionnelle antillaise épaisse à base de feuilles de dachine.​

Riche en amidon (30 à 33%), en fibres, en potassium, en vitamines C, B1, B2, phosphore et calcium, le dachine est réputé pour son effet coup-faim, ses propriétés anti-anémiques et antioxydantes. 

Il offre une source d’énergie idéale et saine, particulièrement prisée des sportifs. Attention cependant, il se consomme exclusivement cuit car cru, il renferme de l’oxalate de calcium potentiellement irritant.