Fruit à pain

L'arbre à pain ou fruit à pain ( Artocarpus altilis ) occupe depuis plus de deux siècles une place centrale dans les jardins créoles de Martinique. 

Appelé fwiyapen en créole martiniquais, ce géant de la famille des Moracées nourrit les familles antillaises grâce à ses fruits riches en amidon, faciles à cuisiner et très énergétiques.

Connu sous le nom de « lam véritable » en Haïti ou « lam wonn » dans d'autres îles, le fruit à pain reste un pilier de la gastronomie créole et un véritable symbole d'autonomie alimentaire caribéenne .

Comment reconnaître le fruit à pain ?

L'arbre à pain se distingue facilement dans le paysage martiniquais par sa silhouette majestueuse de 15 à 25 mètres de hauteur et son tronc massif dépassant parfois 1 mètre de diamètre.

Feuilles : larges (30 à 60 cm), profondément lobées (5 à 11 lobes), vert foncé et brillantes sur le dessus, plus claires dessous.

Fleurs : mâles en chatons cylindriques jaunâtres (20 à 40 cm) ; les fleurs femelles donnent naissance au fruit.

Fruit : sphérique ou ovale (15 à 30 cm de diamètre pour 1 à 3 kg), peau rugueuse vert-jaune à motifs hexagonaux, chaise blanche et farineuse riche en amidon.

Période de production

En Martinique, la fructification s'étend de juin à décembre , avec un pic entre août et octobre.

Un arbre adulte peut produire 50 à 200 fruits par saison , garantissant l'abondance alimentaire d'une famille entière.

Répartition géographique en Martinique

Le fruit à pain pousse sur presque toute l'île, mais affectionne particulièrement les zones humides du centre et du nord :
Morne-Rouge, Gros-Morne, Sainte-Marie, Le Lorrain et Basse-Pointe.

On le retrouve aussi dans les jardins créoles du Vauclin, de Fort-de-France, de Ducos et du Lamentin.
Les communes du Prêcheur et de Grand-Rivière conservent encore des variétés anciennes , transmises de génération en génération.

Conditions idéales : altitude de 0 à 800 m, sols volcaniques fertiles, climat tropical humide (1500 à 2500 mm de pluie par an).

Culture et entretien

Plantation : début de la saison humide (mai-juin), en plein soleil ou mi-ombre, avec 8 à 10 mètres d'espace vital autour.

Arrosage : 2 à 3 fois par semaine pendant les deux premières années.

Engrais naturel : compost créole, fumier de cabri ou tourteau de ricin.

Entretien : éliminer les branches mortes après la récolte (octobre-novembre).

Maladies et ravageurs

Anthracnose : champignon provoquant des taches noires sur les feuilles.

Cochenilles et pucerons : attaquent les jeunes pousses.

Rats et chauves-souris frugivores : perforent la pulpe du fruit.

Gastronomie créole

Le fruit à pain est un aliment de base de la cuisine martiniquaise.
Il se prépare de mille façons :

• Grillé au feu de bois pour un goût fumé inimitable,
• En tranches frites pour accompagner poissons grillés ou acras,
• Bouilli , il remplace le riz ou les bananes vertes,
• En flan, gâteau, jus ou daulphine, il révèle toute sa richesse culinaire.

Bienfaits nutritionnels

Énergie : 103 kcal / 100 g – riche en complexes glucides.

Fibres : 4,9 g / 100 g – favorisent le transit et la satiété.

Micronutriments : excellente source de vitamine C , potassium , magnésium etvitamines du groupe B.
Des études menées à l'Université des Antilles confirment ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et antimicrobiennes .

Où trouver le fruit à pain en Martinique ?

On le trouve sur les marchés traditionnels : Rivière-Pilote, Vauclin, François, Fort-de-France, Lamentin, Sainte-Marie, Trinité, etc.

Haute saison : août à octobre, abondante et abordable.

Basse saison : mars à avril, prix plus élevé (5 à 8 € pièce).

Comment conserver le fruit à pain ?

Il existe plusieurs méthodes de conservation du fruit à pain au :

• Sec, dans un endroit ventilé, à l'abri de la lumière directe,
• Réfrigérateur, dans le bac à légumes pendant quelques jours.

Pour une conservation longue, on peut  le:

• Congeler après cuisson,
• Ou le faire sécher en tranches au soleil ou au four.

Ces méthodes permettent de le savourer toute l'année, sans perdre sa saveur ni ses qualités nutritives.