Dictame

Le dictame (Maranta arundinacea), aussi connu sous le nom de herbe aux flèches, arrow-root ou marante roseau, est une plante herbacée à rhizome de la famille des Marantacées. 

Cultivée en Martinique depuis la période coloniale, elle s’est rapidement imposée comme une ressource clé de la nutrition traditionnelle antillaise, grâce à un amidon dépourvu de gluten hautement digestible.​

Originaire des forêts tropicales d’Amérique centrale et du sud, le dictame est désormais utilisé dans de nombreux endroits du monde, dont Saint Vincent, l’un des principaux producteurs de fécule. 

Sa culture demande un sol frais à humide et une exposition ombragée, typique des sous-bois tropicaux.​

Usages culinaires et nutritionnels

La fécule extraite des rhizomes, appelée aussi arrow-root, est réputée pour sa digestibilité exceptionnelle. 

Traditionnellement utilisée pour la préparation de bouillies pour nourrissons et personnes âgées en Martinique, le dictame constitue le pilier de l’alimentation infantile avec le toloman, notamment sous forme de crème à l’eau sucrée ou de préparation épaississante. 

Son amidon se distingue par l’absence de gluten, ce qui en fait une alternative idéale pour les personnes souffrant d’intolérance ou de fragilité digestive.​

Les usages culinaires sont variés :

• Bouillie et crème infantile,
• Epaississant pour sauces et potages,
• Base pour la pâtisserie et les confiseries locales,

Importance culturelle et industrielle

Ce n’est qu’à la fin du XVIIIᵉ siècle que son usage alimentaire prend une dimension industrielle, avec une expansion notable à Saint Vincent et en Martinique. Sa réputation repose sur ses vertus digestives et sa capacité à enrichir l’alimentation sans provoquer d’intolérances.​

Outre l’alimentation, le dictame fut autrefois utilisé comme remède : l’arrow-root servait à extraire le poison des blessures infligées par les flèches, justifiant ainsi son nom vernaculaire. 

Ce double usage, alimentaire et médicinal, inscrit le dictame dans le patrimoine ethnobotanique des Antilles.