Christophine

La christophine ( Sechium edule ), aussi appelée chayote , est une légumineuse-fruit tropical incontournable des jardins créoles de Martinique. 

Originaire d'Amérique centrale, cette plante grimpante de la famille des Cucurbitacées est cultivée depuis des générations dans les Antilles pour ses fruits riches en eau et en nutriments .

Connue localement sous les noms de "chouchou" (Réunion, Guadeloupe) ou "mirliton" (Haïti), la christophine occupe une place particulière dans la gastronomie créole et l' autonomie alimentaire caribéenne .

Comment reconnaître la Christophine ?

La plante pousse sous la forme d'une liane vigoureuse pouvant atteindre plusieurs mètres de longueur, qui s'accroche aux treillis et pergolas.

• Feuilles : grandes, cordiformes, vertes vives,
• Fleurs : petites, blanchâtres, regroupées en grappes,
• Fruit : de 10 à 20 cm, vert pâle ou blanc crème selon les variétés, à la peau lisse ou légèrement épineuse. Sa chair est ferme, craquante et légèrement sucrée.

Saison et production

En Martinique , la christophine se récolte toute l'année, mais sa production atteint son apogée en saison humide (mai à octobre). Une seule liane bien entretenue peut fournir plusieurs dizaines de fruits.

Elle est particulièrement cultivée dans les zones fraîches et humides de la Montagne Pelée, du Morne-Rouge, du Gros-Morne et de Fonds-Saint-Denis, où le climat favorise sa croissance.

Usages dans la cuisine créole

La Christophine est un aliment polyvalent :

• Farcies gratinées, elles deviennent un plat emblématique de la cuisine martiniquaise,
• Cuites à la vapeur, elles accompagnent poissons et viandes,
• En salade, crues ou légèrement blanchies, elles apportent fraîcheur et croquant,
• En soupe, elles se marient avec d'autres légumes pays (igname, giraumon, dachine).

Appréciée pour sa légèreté et sa digestion facile, elle est souvent intégrée dans les plats de régime .

Vertus nutritionnels et médicinales

• Très riche en eau (plus de 90%),
• Faible en calories (20 kcal/100g),
• Apporte des fibres alimentaires, favorisant le transit,
• Contient du potassium, du calcium et des vitamines C et B9 (acide folique).

Dans la médecine traditionnelle créole , la christophine est utilisée comme aliment santé pour réguler la glycémie et favoriser l' hydratation de l'organisme. 

Les décoctions de ses feuilles sont parfois employées comme diurétiques naturels .

Culture au jardin créole

Plantation : on entre terre un fruit entier, qui germe rapidement en donnant naissance à une liane.

• Exposition : soleil ou mi-ombre,
• Support : nécessite une tonnelle, un grillage ou un arbre pour grimper,
• Entretien : arrosage régulier en saison sèche, taille légère pour maîtriser la croissance.

La christophine symbolise l' abondance et la sobriété créole : nourrissante, facile à cultiver et disponible à toutes les saisons.

Une légumineuse identitaire des Antilles

Présente sur tous les marchés de Martinique, de Fort-de-France au Lamentin, la christophine est devenue un aliment identitaire, à la fois quotidien et festif.

Elle incarne la résilience alimentaire créole, à la croisée de la tradition paysanne , de l' ingéniosité culinaire et de l' écologie tropicale .