Suzanne Lacascade

Suzanne Lacascade (fin du XIXᵉ siècle - 1966) est une écrivaine, pédagogue et intellectuelle antillaise considérée aujourd'hui comme une précurseure de la négritude, de la réflexion sur l'identité afro-descendante et de l'émancipation des femmes noires. Son œuvre majeure, Claire-Solange, âme africaine, publiée en 1924, constitue l'un des premiers romans écrits par une femme antillaise à revendiquer ouvertement une identité africaine héritée de l'esclavage.

Une héritière de grandes figures antillaises

Suzanne Lacascade naît dans une famille profondément engagée dans les combats politiques et sociaux des Antilles françaises.

Son père, Théodore Lacascade (1841-1906), fils d'un ancien esclave affranchi en Guadeloupe, est médecin, homme politique et administrateur colonial. Député de la Guadeloupe entre 1875 et 1879, il se distingue par ses prises de position en faveur des travailleurs coloniaux et contre certaines formes d'exploitation qui succèdent à l'esclavage.

Du côté maternel, Suzanne descend de Louis Fabien, figure liée à la célèbre affaire Bissette en Martinique. Condamné en 1824 avec Cyrille Bissette pour avoir dénoncé les discriminations envers les libres de couleur, il devient ensuite un défenseur actif de l'abolition de l'esclavage.

Cette double filiation marque durablement la pensée de Suzanne Lacascade.

Une brillante réussite scolaire

Son enfance se déroule entre :

• Fort-de-France,
• Papeete à Tahiti,
• Dzaoudzi à Mayotte.

Malgré cet environnement colonial marqué par les déplacements liés à la carrière de son père, elle poursuit brillamment ses études.

En 1904, elle devient l'une des premières femmes antillaises de couleur à obtenir le baccalauréat. Elle poursuit ensuite un cursus universitaire à la Sorbonne, où elle obtient une licence ès lettres puis entreprend des études en psychologie expérimentale.

Pour financer ses études, elle travaille comme répétitrice et rédige des articles pour plusieurs publications populaires.

Le Cours Lacascade

Après la Première Guerre mondiale, Suzanne Lacascade fonde avec ses sœurs le Cours Lacascade dans le XVIᵉ arrondissement de Paris.

Cet établissement privé acquiert progressivement une solide réputation grâce à ses méthodes pédagogiques innovantes, son exigence académique et ses excellents résultats.

L'école devient une institution reconnue de l'enseignement parisien durant plusieurs décennies.

Claire-Solange, âme africaine (1924)

À l'âge de quarante ans, Suzanne Lacascade publie son unique roman :

Claire-Solange, âme africaine

L'ouvrage raconte l'histoire d'une jeune Antillaise arrivée à Paris en 1914 avec sa famille.

Contrairement aux représentations habituelles de l'époque, l'héroïne revendique ouvertement son héritage africain et refuse les injonctions de la société coloniale.

Elle déclare notamment :

« Je suis Africaine. »

À travers Claire-Solange, Suzanne Lacascade aborde plusieurs thèmes novateurs pour son époque la :

• Mémoire de l'esclavage,
• Identité noire,
• Racines africaines des Antilles,
• Condition féminine,
• Créolité,
• Métissage culturel,
• Quête d'émancipation.

Une précurseure de la négritude

Bien avant les écrits de :

• Paulette Nardal,
• Aimé Césaire,
• Suzanne Césaire.

Suzanne Lacascade développe une réflexion originale sur l'identité noire et la mémoire africaine.

Aujourd'hui, de nombreux chercheurs considèrent Claire-Solange, âme africaine comme l'un des textes annonciateurs de la négritude et des mouvements intellectuels afro-descendants du XXᵉ siècle.

Son œuvre apparaît également comme une réflexion pionnière sur la place des femmes noires dans l'histoire et dans la société.

Reconnaissance littéraire

En 1925, le roman reçoit le :

Prix Montyon de l'Académie française

Cette distinction récompense la qualité littéraire de l'œuvre tout en attirant l'attention sur son auteure.

Malgré cette reconnaissance, Suzanne Lacascade ne publie plus d'autre ouvrage. Elle se consacre principalement à la direction du Cours Lacascade.

Une longue période d'oubli

Après sa mort en 1966, Suzanne Lacascade tombe progressivement dans l'oubli.

Son œuvre aurait probablement disparu de la mémoire littéraire sans le travail de réhabilitation entrepris dans les années 1970 par Maryse Condé, qui étudie et enseigne son roman.

Maryse Condé voit en elle :

« la première tentative littéraire faite par une femme de couleur des Antilles pour se doter de qualités originales ».

Depuis lors, universitaires et chercheurs redécouvrent l'importance de son apport à l'histoire intellectuelle antillaise.

Redécouverte contemporaine

Dans le cadre des études postcoloniales, féministes et des Cultural Studies, Suzanne Lacascade est désormais considérée comme une :

• Pionnière de la littérature antillaise féminine ;
• Précurseure de la négritude ;
• Défenseure de la mémoire de l'esclavage ;
• Intellectuelle majeure de l'histoire des Antilles.

Son roman a été réédité en 2019 par les éditions L'Harmattan, accompagné d'une biographie détaillée de l'autrice.

Héritage

Suzanne Lacascade occupe aujourd'hui une place essentielle dans l'histoire littéraire des Antilles.

Son œuvre se distingue par la :

• Valorisation de l'identité afro-antillaise ;
• Transmission de la mémoire de l'esclavage ;
• la défense des femmes noires ;
• l'affirmation d'une identité créole complexe.

Elle apparaît désormais comme l'une des grandes précurseures des mouvements intellectuels qui marqueront le XXᵉ siècle antillais.