Roland Brival

Roland Brival est un écrivain, musicien et artiste plasticien martiniquais, né en 1950 à Fort-de-France. 

Figure majeure de la création caribéenne contemporaine, il développe depuis les années 1970 une œuvre multiforme – romans, musique, théâtre, arts plastiques – marquée par la créolité, le métissage culturel et une réflexion profonde sur l’histoire et la mémoire des Antilles. Installé à Paris après avoir vécu aux États-Unis, en Angleterre aux Antilles, il incarne une voix singulière de la Caraïbe dans la littérature et la musique francophones.​

Parcours et formation

Roland Brival naît en 1950 à Fort-de-France, au cœur d’une société martiniquaise marquée par l’héritage colonial, les mutations sociales de l’après-guerre et l’émergence d’une conscience caribéenne. Sa mère, relieuse, part tôt s’installer à Paris, où il la rejoint au début de son adolescence, expérience qu’il évoquera plus tard dans son roman « Les fleurs rouges du flamboyant ».​

Il poursuit ses études secondaires au lycée Lakanal en région parisienne, puis obtient une licence en droit public à Paris, période durant laquelle il se tourne vers le théâtre et les pratiques artistiques. Il crée le Xena Théâtre, un atelier-laboratoire d’expérimentation gestuelle et vocale, qui l’initie aux métiers d’acteur et de metteur en scène et structure sa conception d’un art total, mêlant corps, voix et récit.​

Engagements, fonctions et actions majeures

Une fois ses études de droit terminées, Roland Brival revient en Martinique pour une période d’environ sept ans. Il y monte une première pièce, « La Bête à cornes », au théâtre de Fort-de-France, puis fonde Bwa-bwa, un groupe pluridisciplinaire et bilingue, laboratoire théâtral où se rencontrent théâtre, marionnettes, musique, écriture et peinture.​

Avec BWA-BWA, il compose, écrit et chante plusieurs albums inspirés des musiques traditionnelles antillaises, dont le conte musical « Ti Jean et l’île des magiciens », et organise des stages en Martinique, Guadeloupe et Guyane pour stimuler une écriture théâtrale propre au monde caribéen. La troupe tourne à l’international (Europe, Afrique de l’Est, festivals comme celui de Charleville-Mézières) jusqu’au milieu des années 1980.​

Parallèlement, Roland Brival entame et développe une carrière d’écrivain : son premier roman, « Martinique des cendres » (1978), ouvre une série de romans historiques qui revisitent l’histoire des Caraïbes. Parmi ses œuvres marquantes figurent :​

• Le sang du roucou, autour de la rencontre entre Indiens Caraïbes et Christophe Colomb ,
• La montagne d’ébène, sur l’esclavage et l’abolition,
• Le chevalier de Saint-George, consacré au célèbre musicien noir du XVIIIᵉ siècle,
• Nègre de personne » (Gallimard, 2016), fiction autour de Léon-Gontran Damas, compagnon d’Aimé Césaire et de Senghor, au cœur du mouvement de la Négritude.​

Rayonnement et reconnaissance

Roland Brival est souvent présenté comme un artiste complet : il a publié dix-huit romans chez de grands éditeurs (Gallimard, Mercure de France, Lattès, Phébus, Ramsay, Orban), produit une dizaine d’albums et participé à de nombreuses expositions et manifestations artistiques. Plasticien depuis 1973, il expose notamment au Musée d’Art Moderne de Paris et présente en 2001 ses sculptures en verre et bronze, les « Sagaies », au Plaza Athénée à Paris.​

Sur le plan musical, il développe le concept de « blues créole », fusionnant jazz, rythmes caribéens et sensibilité afro-américaine. Ses albums – tels que « Créole Gypsy », « Intense » (avec Pierre-Édouard Décimus), « Waka », « Kayam », « Vol de nuit » ou « Circonstances aggravantes » – l’imposent comme une voix singulière du jazz caribéen contemporain. Il collabore avec des artistes comme Kassav’, Malavoi, Joëlle Ursull, Ralph Thamar ou Youn Sun Nah, renforçant son rayonnement dans la Caraïbe et au-delà.​

Son travail d’écrivain martiniquais lui vaut plusieurs distinctions, dont le Prix littéraire des Caraïbes et le Prix RFO du livre, et il est fait chevalier des Arts et des Lettres en 2013. Il a aussi été critique littéraire pour le magazine Elle pendant quatre ans, affirmant sa place dans le paysage littéraire français et francophone.​

Héritage et mémoire

L’œuvre de Roland Brival participe puissamment à la construction d’une mémoire caribéenne littéraire et musicale, en explorant l’esclavage, la Négritude, les migrations, les rencontres culturelles et les fractures de l’histoire. En retraçant les trajectoires de figures comme le Chevalier de Saint-George ou Léon-Gontran Damas, il contribue à inscrire la Martinique et la Caraïbe dans une histoire mondiale, et à nourrir la mémoire collective des peuples afro-descendants.​

Son concept de « blues créole » et son art « résolument métis » témoignent d’une esthétique de la créolité, où se croisent Europe, Afrique, Amériques et Caraïbe, et où la musique, les mots et les images deviennent des vecteurs de patrimoine immatériel. 

Entre Fort-de-France, Paris, Londres et New York, son parcours nourrit une réflexion sur la diaspora antillaise, l’exil et l’appartenance, au cœur des enjeux identitaires de la société martiniquaise contemporaine.​