René Bonneville

René Bonneville (17 mai 1871, Fort-de-France - 8 mai 1902, Saint-Pierre) est un romancier, journaliste, poète et essayiste martiniquais. Considéré comme l'un des écrivains les plus prolifiques de la Martinique à la fin du XIXᵉ siècle, il est connu pour ses romans de mœurs créoles et pour ses prises de position contre le préjugé de couleur qui divisait alors la société martiniquaise.

Biographie

Né à Fort-de-France dans une famille de notables créoles, René Bonneville est le fils de Jules Bonneville, cadre de la Banque de la Martinique.

Après un court passage à la Banque de la Martinique, il se tourne vers le journalisme et devient rédacteur au journal républicain L'Opinion.

Engagé contre les discriminations raciales de son époque, il défend publiquement l'égalité entre les Martiniquais, ce qui lui attire de nombreuses critiques.

Son mariage avec Valentine Surlemont, une Martiniquaise métisse descendante d'esclaves, provoque un scandale dans une partie de la bourgeoisie créole. Opposé à cette union, son père rompt avec lui et René Bonneville perd également son emploi à la Banque de la Martinique.

Il meurt le 8 mai 1902 lors de la catastrophe de Saint-Pierre, détruite par l'éruption de la montagne Pelée.

Un écrivain engagé

À travers ses romans, René Bonneville décrit la société martiniquaise de son époque en abordant les :

• Rapports entre les communautés,
• Inégalités sociales,
• Préjugé de couleur,
• Traditions créoles,
• Vie de la bourgeoisie de Saint-Pierre.

Ses œuvres constituent aujourd'hui un témoignage précieux sur la Martinique de la fin du XIXᵉ siècle.

Les romans des « Mœurs créoles »

Entre 1897 et 1902, il publie une série de romans regroupés sous le titre :

Mœurs créoles

Parmi ses œuvres les plus connues :

• Le Triomphe d'Églantine (1897)
• La Vierge cubaine (1897)
• Tamaï'ha, pastorale indienne (1898)
• Le Fruit défendu (1899)
• Les Sœurs ennemies (1901)
• Les Voluptueuses
• L'Idéale Maîtresse
• Névrosé
• La Grande Famille des marsupiaux
• Le Mal d'amour (1902)

Le Triomphe d'Églantine

Son roman le plus célèbre raconte l'histoire d'amour entre un jeune béké et une jeune mulâtresse, un sujet particulièrement sensible dans la société martiniquaise de l'époque.

L'ouvrage est souvent considéré comme inspiré de sa propre histoire personnelle.

Fleurs des Antilles

En 1900, René Bonneville publie Fleurs des Antilles, une anthologie rassemblant plusieurs auteurs et poètes martiniquais.

Cet ouvrage constitue l'une des premières grandes anthologies consacrées à la littérature martiniquaise.

Autres œuvres

Théâtre

• La Coupe aux lèvres
• Mandarins !

Poésie

• Babioles

Essais

• Psychologie du préjugé de couleur
• Recherche du principe de causalité de la morale
• Étude sur la banque

Héritage

René Bonneville occupe une place importante dans l'histoire de la littérature martiniquaise.

Par ses romans et ses essais, il fut l'un des premiers auteurs de l'île à dénoncer ouvertement les barrières raciales et sociales de son époque tout en mettant en scène la réalité de la société créole.