Bernard David

Bernard David (1927-1998) est un prêtre catholique français, historien et écrivain, devenu une figure majeure de la Martinique par son ministère pastoral et ses travaux érudits sur l’histoire et la culture locales.

Biographie et formation

Né le 28 septembre 1927 à Saint-Aubin-la-Plaine en Vendée, Bernard David est le fils d’un exploitant agricole et frère de Jacques David. 

Après des études au Collège Richelieu de La Roche-sur-Yon et au Petit Séminaire de Chavagnes-en-Paillers, il est ordonné prêtre à Luçon le 29 juin 1952. Il rejoint immédiatement le diocèse de Martinique, où il passera l’essentiel de sa vie.

Il s’éteint accidentellement le 5 février 1998 à Rivière-Salée et est inhumé au Diamant, sa paroisse d’adoption.

Ministère pastoral

Bernard David débute son apostolat dans les quartiers populaires de Fort-de-France (Terres-Sainville, Bellevue), avant de consacrer la majeure partie de son ministère au Diamant de 1970 jusqu’à sa mort. 

Reconnu pour son charisme exceptionnel auprès des enfants, il animait des catéchèses et messes dominicales sous forme de dialogues vivants et préparés, captivant petits et grands.

Sa proximité avec la population, qu’il s’était « naturalisé martiniquais », lui valut un amour sincère : une minute de silence fut observée en sa mémoire lors d’un match de football local. 

Le Guide du Routard 1997-98 salua même ses célébrations comme un événement à ne pas manquer au Diamant.

Historien et défenseur du patrimoine

Passionné par le créole, Bernard David publie en 1971 avec Jean-Pierre Jardel et Robert Lapierre, Les proverbes créoles de la Martinique, réédité en 1982. 

Il exploite les registres paroissiaux pour retracer les origines de la population martiniquaise (1635-1902), l’histoire des familles et les traces de l’esclavage.

Il sauve archives et patrimoine religieux en péril, expose ses collections au presbytère et forme la jeunesse à la fierté culturelle. Ses œuvres majeures incluent La paroisse de Case-Pilote (1760-1848), Les dernières années d’une société - Le Carbet (1810-1848) et, en 1984, le monumental Dictionnaire biographique de la Martinique (1635-1848) : le clergé en trois volumes. 

Sa mort l’empêche d’achever un quatrième tome et un dictionnaire créole.

Héritage martiniquais

En adoptant la Martinique comme terre de mission, Bernard David a su allier spiritualité vivante, recherche historique rigoureuse et amour du peuple. Prêtre catéchiste, archiviste infatigable et passeur de mémoire, il reste une référence pour l’histoire et l’identité créole martiniquaise.