Scolopendre

Le scolopendre (Scolopendra subspinipes) est un myriapode chilopode, un proche parent des mille-pattes, mais à la différence de ces derniers, il est prédateur. 

En Martinique, cette espèce impressionne par sa taille et son comportement actif. Il peut atteindre jusqu’à 25 cm de long, faisant de lui l’un des plus grands arthropodes terrestres de la Caraïbe.

Sa silhouette longiforme, son déplacement rapide et ses puissantes mâchoires venimeuses en font à la fois un acteur essentiel du contrôle biologique naturel et une source de crainte pour de nombreux habitants.

Caractéristiques biologiques

• Nom scientifique : Scolopendra subspinipes,
• Taille : moyenne de 15 à 25 cm selon l’âge et l’humidité,
• Morphologie : corps segmenté et aplati, orangé à brun foncé, formé de 21 segments ; chaque segment porte une paire de pattes,
• Dernières pattes : allongées, formant des appendices défensifs,
• Tête : porte deux puissants crochets venimeux appelés forcipules, utilisés pour capturer les proies.

Mode de vie

Le scolopendre est nocturne et chasseur actif. Il aime les milieux chauds et humides : troncs en décomposition, tas de feuilles, murs en pierre, litières forestières ou recoins de maisons.
Il se nourrit principalement de cafards, araignées, souris juvéniles, lézards ou grenouilles, qu’il immobilise rapidement avec son venin.

Reproduction

Saison : tout au long de l’année, avec un pic pendant la saison des pluies.

Particularité : la femelle pond entre 15 et 30 œufs, qu’elle protège jusqu’à l’éclosion, en nettoyant régulièrement la grappe avec ses pattes. Ce comportement maternel rare chez les arthropodes contribue à sa survie.

Espérance de vie : de 4 à 6 ans, selon les conditions climatiques et la disponibilité alimentaire.

Habitat et répartition en Martinique

Le scolopendre martiniquais est largement réparti sur toute l’île, présent dans les :

• Forêts humides du nord (forêt de Montravail, Trace des Caps),
• Zones agricoles et bordures de mangroves,
• Jardins tropicaux, habitations et murs en pierre où il trouve abri et proies,
• Habitations…

Il affectionne les zones chaudes, sombres et humides, et s’abrite le jour sous des pierres, souches ou feuilles mortes.

Rôle écologique

Malgré sa mauvaise réputation, le scolopendre joue un rôle écologique crucial  et :

• Régule naturellement les populations d’insectes et de petits vertébrés,
• Participe à l’équilibre des écosystèmes du sol et des litières forestières,

C’est un prédateur supérieur dans la microfaune martiniquaise, contribuant au contrôle des nuisibles tropicaux.

Son venin, bien que douloureux pour l’humain, n’est pas mortel, sauf en cas d’allergie sévère. Il demeure un exemple frappant du pragmatisme de la nature : chaque espèce, même redoutée, a sa place dans l’équilibre global.

Interactions avec l’humain

En Martinique, le scolopendre est à la fois redouté et respecté. Sa morsure provoque une douleur intense comparable à une piqûre de guêpe multipliée, mais elle guérit souvent sans complication.

Conseils de précaution :

Évitez de manipuler les pierres, bois ou débris à mains nues.

Si un scolopendre entre dans une habitation, utilisez un récipient pour le capturer sans contact direct.

En cas de morsure : désinfecter, appliquer du froid et consulter si nécessaire (risque de réaction allergique).

Malgré sa mauvaise réputation, les habitants reconnaissent souvent son utilité écologique, notamment pour limiter les insectes indésirables dans les jardins.