Jean-Louis Benoit

Jean-Louis Benoit, dit Lou Bennett, est un organiste de jazz au croisement des mondes américain, martiniquais et français. Né à Philadelphie d’un père martiniquais et d’une mère américaine, il incarne le plus martiniquais des organistes franco-américains. Son jeu puissant, nourri de créolité et de swing, laisse une trace indélébile dans l’histoire du jazz européen.

Lou Bennett (1930-1997), multi-instrumentiste passé par le piano et le tuba, se consacre à l’orgue Hammond, instrument qu’il domine avec une énergie rare. Influencé par Wild Bill Davis et Jimmy Smith, il pose ses valises en France en 1960, à 34 ans, pour une carrière presque exclusivement européenne. Martiniquais par le sang, américain par la formation, français par adoption, il fusionne ces identités dans un jazz où l’on devine l’âme antillaise.

Parcours en tant qu’artiste

Dès 1960, Lou Bennett enregistre Amen, un premier album explosif qui annonce son style : un orgue incandescent, porté par des collaborations prestigieuses avec René Thomas, Kenny Clarke, Barney Wilen, Leo Wright et Philippe Catherine. Il affectionne particulièrement le trio orgue-guitare-batterie, formule en vogue qu’il porte à un niveau d’excellence.

En 1980, installé à Paris, il grave Live at Club Saint Germain, un disque référence avec Billy Brooks à la batterie et André Condouant, virtuose caribéen de la guitare. Sur des titres comme Arrival, Pentatitus ou Not So Softly, guitare et orgue se livrent un dialogue virtuose, ponctué de chorus étincelants et de lignes de basse jouées pied au plancher, vestige de son passé de tubiste.

Collaborations et affiliations

Lou Bennett excelle à fédérer des musiciens d’horizons divers, des géants du jazz français et européen aux talents caribéens comme André Condouant.

Ses formations personnelles révèlent un leader exigeant, capable de swing endiablé ou de moments suspendus. Bien que sédentaire à Paris dans ses dernières années, il reste connecté à la diversité culturelle antillaise par son héritage et ses choix artistiques.

Impact et héritage

Pionnier de l’orgue jazz en France, Lou Bennett laisse une discographie resserrée mais essentielle, où transparaissent les accents de sa Martinique paternelle. Son jeu raconte une histoire de migrations, de racines profondes et d’exil créatif, faisant de lui un passeur entre le jazz américain, la sensibilité caribéenne et les scènes hexagonales.

Un dernier hommage

Disparu en 1997, Lou Bennett repose auprès des siens. Sa musique, généreuse et technique, reste un témoignage vibrant de cette créolité qui voyagea de Philadelphie au Club Saint Germain. Un héritage que les amateurs de jazz martiniquais chérissent toujours.