Touloulou

Le touloulou (Gecarcinus lateralis) est un crabe terrestre de la famille des Gecarcinidés. 

Originaire des Caraïbes et d'Amérique centrale, il vit dans les forêts humides proches de la mer, creusant des terriers dans les sols argileux ou sableux.

Sa carapace bombée, mesurant 5 à 8 cm, arbore des teintes éclatantes : rouge orangé, violet, bleu, particulièrement vives chez les mâles matures. Nocturne et territorial, il sort après la pluie pour chasser et se reproduire.​

Caractéristiques biologiques

• Taille  : 5-8 cm de largeur de carapace,
• Coloration  : arc-en-ciel (rouge dominant, touches violettes/bleues), plus vive chez les adultes,
• Morphologie  : pattes robustes pour la marche terrestre, pinces puissantes, yeux proéminents,
• Mode de vie  : nocturne, vit dans des terriers individuels (30-100 cm de profondeur),
• Alimentation  : omnivore – feuilles mortes, fruits, petits invertébrés, charognes.​

Très actif après les averses, il émet des clics audibles pour communiquer.

Reproduction et migrations

Le touloulou est célèbre pour ses migrations nuptiales spectaculaires :

• Période  : saison des pluies (juin-novembre), souvent après cyclone ou forte averse,
• Les crabes descendent en armées colorées vers la mer pour libérer leurs larves planctoniques,
• Cycle  : femelles portent 100 000+ œufs ; larves marines reviennent sur terre après 2-4 semaines,
• Espérance de vie  : 5-10 ans dans la nature.​

Ces processions nocturnes illuminent les routes forestières, créant un spectacle unique.

Habitat et répartition en Martinique

Le touloulou colonise les forêts côtières humides de l'île :

• Presqu’île de la Caravelle et forêt Montravail,
• Rives des rivières et zones humides du nord (Ajoupa-Bouillon, Grand-Rivière),
• Forêts secondaires à moins de 2 km de la mer, sols argileux bien drainés.​

Il évite les zones trop sèches ou urbanisées, préférant l'humidité forestière.

Rôle écologique

Indispensable aux écosystèmes forestiers :

• Décomposeur : recycle feuilles et bois morts, enrichit les sols,
• Aérateur : ses terriers oxygènent la terre et facilitent l'infiltration d'eau,
• Proie : nourriture pour coatis, serpents, oiseaux nocturnes,
• Indicateur : sa présence signale des forêts humides saines.​

Interactions et comportement

• Prédateurs : mangoustes, serpents, chouettes, circulation routière (danger majeur pendant migrations),
• Relations humaines : protégé, non comestible mais observé avec fascination. Les automobilistes ralentissent pour les laisser passer,
• Comportement : territorial, défend son terrier ; migrations collectives impressionnantes.,
• Conseil : lors des balades nocturnes, respectez leurs processions – un ballet naturel unique !