Mantou (Ucides cordatus)

Le mantou (Ucides cordatus), crabe de mangrove par excellence, est un pilier discret des écosystèmes côtiers de la Martinique. 

Avec ses longues pattes violacées et ses terriers profonds, il sculpte littéralement le paysage des palétuviers.

Qu’est-ce que le mantou ?

Le mantou (Ucides cordatus), de la famille des Ucididae, est un crabe de mangrove reconnaissable à ses dix longues pattes violacées. Les deux premières paires forment des pinces inégales, tandis que les quatre paires suivantes chez les mâles portent de longues soies d’où son nom guadeloupéen "Krab bab" (crabe barbu).

Sa carapace ovale bombée mesure environ 45 mm de large, avec une couleur variant du grisâtre à l’orangé ou violacé selon l’habitat. Il vit exclusivement dans la vase des mangroves, creusant des terriers jusqu’à 1 mètre de profondeur pour atteindre la nappe d’eau.

Caractéristiques biologiques

• Taille  : carapace 3-5 cm ; pattes jusqu’à 15 cm,
• Coloration  : violacé dominant, plus clair en vase fine, plus foncé en vase compacte,
• Morphologie  : pattes élancées pour fouir, pinces asymétriques, soies filtrantes chez mâles,
• Mode de vie  : diurne, actif en marée basse, reste en terrier en marée haute,
• Alimentation  : décomposeur, litière mangrove (feuilles mortes, rameaux, fruits en décomposition).​

Il filtre la vase riche en nutriments, contribuant à la dynamique nutritive de la mangrove.

Reproduction et "mariage des mantous"

• Période  : une fois par an, synchronisée avec la lune nouvelle ou les grandes marées,
• Comportement  : rassemblement massif appelé "mariage des mantous" – milliers de crabes sortent des terriers,
• Ponte  : femelles descendent à la mer libérer millions de larves planctoniques,
• Cycle larvaire  : développement marin 2-4 semaines, puis retour en mangrove comme juvéniles,
• Espérance de vie  : 3-5 ans.​

Ce ballet annuel est un spectacle naturel fascinant des mangroves martiniquaises.

Habitat et répartition en Martinique

Le mantou est roi des mangroves vaseuses :

• Baie de Génipa, mangroves du Lamentin du Vauclin et Fort-de-France,
• Estuaire du Galion et zones palétuvières du sud,
• Vase fine sous palétuviers, toujours proche de la nappe phréatique.​

Ses terriers en "champ de cheminées" (70 cm-1 m) aèrent le sol et drainent l’eau.

Rôle écologique

Ingénieur écosystémique de la mangrove :

• Aère la vase via terriers, prévient l’asphyxie racinaire des palétuviers,
• Recycle nutriments : dégrade litière morte, libère azote/phosphore pour plantes,
• Structure habitat : terriers abritent vers, amphipodes, petits crabes,
• Indicateur santé : densité élevée = mangrove productive et saine.​

Sans mantous, les mangroves s’asphyxieraient sous leur propre litière.

Interactions et comportement

• Prédateurs  : hérons, aigrettes, mangoustes, poissons lors dispersion larvaire,
• Relations humaines  : pêché traditionnellement (chair prisée), mais réglementé pour éviter surexploitation,
• Comportement  : fouilleur expert, sort vite en cas de danger, "marche à l’envers" typique.​