Laurent Symbard

Laurent Symbard est l'un des bwatè les plus respectés du bèlè martiniquais. Né en avril 1929 au quartier Reculée à Sainte-Marie, il s'est imposé comme une figure incontournable de l'accompagnement rythmique traditionnel grâce à sa maîtrise du tibwa et à sa collaboration de longue date avec les frères Rastocle. Reconnu comme maître du bèlè, il a contribué à faire rayonner cette tradition bien au-delà des frontières de la Martinique.

Une jeunesse bercée par les traditions populaires

Originaire du quartier Reculée, Laurent Symbard grandit dans un environnement où le bèlè est omniprésent. Dans son enfance, il fréquente les kay bèlè de Sainte-Marie, observant avec attention les chanteurs, danseurs et musiciens qui animent les soirées traditionnelles.

Contrairement à de nombreux porteurs de tradition du Nord-Atlantique, il ne s'engage cependant pas immédiatement dans la pratique du bèlè. Son intérêt se porte d'abord vers les instruments mélodiques.

Très jeune, il apprend la flûte traversière en bambou, inspiré par deux musiciens qu'il admirait particulièrement :

• Donatien Marolany,
• Edgard Marolany...

Le musicien de l'orchestre Bartouche

Avant de devenir bwatè, Laurent Symbard se fait connaître comme saxophoniste au sein d'un petit orchestre populaire appelé :

Bartouche

Cet ensemble anime pendant de nombreuses années les événements festifs de la région :

• Carnavals,
• Mariages,
• Bals populaires,
• Fêtes communales...

À Reculée et dans les quartiers voisins, Bartouche est alors une référence pour l'animation musicale des grandes occasions.

Cette expérience lui permet de développer une solide culture musicale et un sens du rythme qui lui seront précieux lorsqu'il rejoindra l'univers du bèlè.

Une entrée tardive dans le bèlè

Ce n'est véritablement qu'à l'approche de sa retraite, dans les années 1980, que Laurent Symbard s'investit pleinement dans la pratique du bèlè.

L'initiative vient de Benoît Rastocle, qui lui propose de devenir le bwatè d'un groupe qu'il est en train de constituer.

Laurent Symbard accepte et découvre alors une nouvelle dimension de son parcours musical.

Son jeu précis, régulier et respectueux des rythmes traditionnels lui permet rapidement de trouver sa place parmi les grands musiciens du bèlè samaritain.

Le compagnon des frères Rastocle

Pour de nombreux amateurs de bèlè, Laurent Symbard forme avec :

• Benoît Rastocle (chant),
• Paul Rastocle (tambour),

l'un des trios les plus emblématiques du bèlè contemporain.

À partir des années 1990, il accompagne régulièrement les deux frères lors des :

• Swaré bèlè,
• Festivals,
• Rencontres culturelles,
• Manifestations patrimoniales...

Son tibwa devient une composante essentielle de leur identité musicale.

Ambassadeur du bèlè martiniquais

Reconnu parmi les maîtres du bèlè, Laurent Symbard participe aux actions de transmission et de valorisation menées par la Maison du bèlè.

Depuis les années 2000, il prend part à de nombreux échanges culturels et rencontres internationales.

Grâce à son engagement, les rythmes du bèlè résonnent notamment au :

• Brésil,
• Venezuela,
• Guadeloupe,
• Nombreuses régions de France,
• Partout en Martinique.

Ces déplacements contribuent à renforcer la visibilité du patrimoine musical martiniquais sur la scène internationale.

Un transmetteur de tradition

Bien qu'il soit arrivé relativement tard dans le monde du bèlè, Laurent Symbard est devenu l'un de ses représentants les plus fidèles.

Son parcours démontre que la transmission des traditions peut prendre différentes formes et qu'il n'est jamais trop tard pour s'engager pleinement dans la sauvegarde d'un patrimoine.

Par son travail aux côtés des frères Rastocle et son implication auprès de la Maison du Bèlè, il participe activement à la préservation des rythmes traditionnels martiniquais.