Cascabela thevetia

Le Cascabela thevetia, connu en Martinique sous le nom de laurier jaune, bois lait ou flè kouraj, est une espèce de plante dicotylédone tropicale de la famille des Apocynacées.

Ses fleurs jaunes en trompette ornent de nombreux jardins de l’île, éclatantes sous le soleil. Mais derrière cette beauté se cache une part d’ombre : toute la plante est hautement toxique.

Apprécié pour son port élégant et sa floraison généreuse, le Cascabela thevetia fascine autant qu’il exige le respect. 

Dans cet article, découvrez comment l’identifier, où il pousse en Martinique, comment le cultiver en toute sécurité, son rôle dans la culture créole et les précautions indispensables à connaître.

Comment reconnaître le Cascabela thevetia

Le Cascabela thevetia (anciennement Thevetia peruviana) est un arbuste ou petit arbre mesurant de 2 à 4 mètres de hauteur.

Ses feuilles étroites et allongées rappellent celles de l’olivier, d’un vert luisant.

Ses fleurs en forme de cloche allongée, d’un jaune vif ou orangé, sont regroupées au bout des rameaux et dégagent un parfum subtil, surtout en matinée.

Les fruits sont des drupes vertes devenant noires à maturité, contenant une graine extrêmement toxique qui ressemble à une petite noix.
Sa sève blanche, épaisse et laiteuse, caractéristique des Apocynacées, contient de puissantes substances cardiaques appelées thévétines.

Comment le cultiver ou l’observer

Cultiver le Cascabela thevetia est simple, mais requiert prudence :

• Exposition : plein soleil,
• Sol : léger, sablonneux ou calcaire, bien drainé,
• Arrosage : modéré, la plante tolère la sécheresse,
• Entretien : tailler les branches pour maintenir un port équilibré et éviter la dissémination des fruits,
• Multiplication : par graines ou boutures, toujours avec des gants (le latex est irritant).

Bien qu’ornementale, cette plante ne doit pas être installée à proximité des écoles, crèches ou espaces de jeux.

Elle se cultive mieux en haies isolées ou zones contrôlées, pour sa beauté sans prendre de risque.