Martin-pêcheur à ventre roux

Le Martin-pêcheur à ventre roux (Megaceryle torquata), ou Ringed Kingfisher, est un imposant oiseau pêcheur des rivières tropicales, célèbre pour sa huppe hirsute et ses plongeons spectaculaires. 

Présent en Martinique sous la sous-espèce stictipennis, il anime les berges des cours d'eau de son cri rauque et de son plumage contrasté gris-roux.​

Portrait de l’espèce

Grande taille (38-42 cm, envergure 70-80 cm), silhouette robuste avec une huppe proéminente, bec massif noir et yeux sombres.​

Mâle : dos gris ardoise, gorge et poitrine blanches barrées de roux, ventre roux vif ; femelle similaire mais poitrine gris ardoise avec bande blanche.​

Juveniles plus ternes avec dos brunâtre et huppe moins développée, atteignant la maturité en un an.​

Habitat et répartition

Fréquente rivières, ruisseaux forestiers, lacs et estuaires en plaine ou moyenne altitude, préférant berges escarpées pour nicher.​

En Martinique, Guadeloupe et Dominique (Petites Antilles) ; sinon du sud Texas à l'Argentine via Amérique centrale et Amazonie.​

Sédentaire localement, lié aux forêts riveraines et mangroves, indicateur de qualité des eaux douces.​

Comportement et alimentation

Perché sur branches hautes, scrute l'eau puis plonge pour capturer poissons (dominant), crustacés, insectes aquatiques, grenouilles et petits reptiles.​

Vol puissant et direct, cris stridents "kek-kek" territoriaux ; solitaire ou en couples, actif toute la journée.​

Territorialité marquée, défend perchoirs et sites de pêche contre intrus.​

Reproduction et cycle de vie

Creuse galeries de 1-3 m dans berges argileuses, pond 3-4 œufs blancs couvés 22-23 jours par les deux parents.​

Jeunes nidifuges quittent le nid après 28-35 jours, plusieurs couvées possibles en saison des pluies.​

Monogame saisonnier, avec soins parentaux partagés.​

Rôle écologique et conservation

Régule populations de poissons et invertébrés aquatiques, favorisant équilibre trophique des rivières.​

Statut IUCN "Préoccupation mineure" globalement, mais vulnérable localement en Martinique (déforestation, pollution, barrages).​

Observez depuis sentiers riverains avec jumelles pour minimiser dérangement.