Joseph René-Corail

Joseph Sainte-Croix René-Corail, connu sous le nom de Khokho René-Corail, est une figure majeure de l'art martiniquais du XXe siècle. 

Né le 14 septembre 1932 à Beaufond, dans la campagne des Trois-Îlets en Martinique, il incarne à la fois un artiste engagé et un militant profondément ancré dans la culture martiniquaise.

Parcours dans les arts et militantisme

Après une scolarité prometteuse et une formation aux Arts appliqués à Fort-de-France, qu’il complète à Paris, Khokho entame une carrière d’artiste pluridisciplinaire. 

Il travaille la sculpture, la peinture, les fresques murales et la céramique, explorant des matériaux locaux et s’attachant à vivement témoigner de la culture et de l'histoire de la Martinique. 

Entre 1960 et 1970, il organise des stages de formation pour les jeunes artistes locaux, encourageant la valorisation des savoir-faire traditionnels.

Khokho est également connu pour son engagement politique, notamment au sein du mouvement pour l’indépendance martiniquaise. Il fut emprisonné en 1963 pour ses convictions lors de l'affaire de l'OJAM, ce qui renforce son image de résistant et de militant culturel.

Œuvres majeures et réalisations

Son œuvre monumentale conforte sa notoriété avec des pièces importantes telles que la statue de la Place du 22 Mai à Fort-de-France, commandée par Aimé Césaire, et les fresques marquantes, comme celles de l’église du Lamentin intitulées « La colonisation dans la Caraïbe et les Amériques ». 

Ces œuvres, souvent à grande échelle et visibles dans l’espace public, témoignent de sa volonté d’ancrer l'art dans une histoire collective et critique.

Khokho René-Corail a également produit des sculptures en métal forgé, des tabourets en bois de mahogany, des créations en bambou, des pièces céramiques et des fresques capturant des scènes de vie locale, de folklore, de justice sociale et d’histoire martiniquaise.

Influence et héritage

Artiste prolifique, Khokho a marqué le paysage artistique martiniquais en incarnant une insoumission artistique et politique. Il a su allier tradition et modernité, faisant de son art un vecteur d’expression identitaire. 

Sa production est un hommage au peuple martiniquais, à sa culture et à ses luttes, faisant de lui une référence incontournable pour les artistes contemporains des Antilles.

Son travail participe activement à la transmission de la mémoire martiniquaise et à la reconnaissance d’une esthétique proprement créole dans les arts plastiques.