Pierre Chonquet

Pierre Chonquet (janvier 1934 - 10 août 2012) est une figure reconnue du bèlè martiniquais, particulièrement du chant bèlè et du chant de danmyé. Ouvrier agricole de profession, il a consacré une grande partie de sa vie à la préservation et à la transmission des traditions culturelles de Sainte-Marie, devenant l'un des chanteurs respectés du monde bèlè.

Une passion née dès l'adolescence

Né en janvier 1934 au quartier Pain-de-Sucre à Sainte-Marie, Pierre Chonquet découvre très jeune l'univers du bèlè.

Alors âgé de quatorze ans seulement, il fréquente discrètement les kay bèlè de sa région. Trop jeune pour participer aux rondes ou aux prestations des anciens, il se place derrière les chanteurs afin d'écouter attentivement leurs chants et leur manière d'animer les soirées.

Bien qu'il ne soit pas issu d'une famille directement reconnue comme porteuse de la tradition bèlè, il développe une passion profonde pour cette culture. Cette fréquentation régulière des swaré bèlè lui vaut parfois quelques réprimandes familiales lorsqu'il rentre tard à la maison, mais cela ne l'empêche pas de poursuivre son apprentissage.

À travers l'observation des grands chanteurs de son époque, il forge progressivement son propre style vocal et développe une solide connaissance du répertoire traditionnel.

Le chant du danmyé

Pierre Chonquet se distingue particulièrement dans le chant de danmyé, discipline associée au combat traditionnel martiniquais.

Sa maîtrise des rythmes et des chants d'accompagnement lui permet de devenir un chanteur très apprécié lors des manifestations traditionnelles.

Au fil des années, il acquiert une réputation de chanteur authentique, profondément attaché aux formes anciennes du bèlè et du danmyé.

La kay bèlè de Chimer Caumartin

Une partie importante de son apprentissage se déroule dans la kay bèlè d'Étienne "Chimer" Caumartin, beau-père de Paul Rastocle, à Nouvelle-Cité.

Ce lieu est alors l'un des centres de transmission majeurs du bèlè samaritain. Pierre Chonquet y côtoie de nombreux anciens et enrichit sa connaissance des chants traditionnels.

Cette fréquentation régulière contribue fortement à sa formation de chanteur.

Rencontre avec Eugène Mona

Au début des années 1970, Pierre Chonquet rejoint le groupe de Madame Renard à la Maison des jeunes et de la culture du Marigot.

C'est dans ce cadre qu'il rencontre l'une des figures majeures de la musique martiniquaise :

Eugène Mona

Cette rencontre marque une étape importante dans son parcours artistique.

En 1976, Eugène Mona l'invite à intégrer son groupe. Pierre Chonquet participe alors à plusieurs projets et prestations qui contribuent au rayonnement du bèlè au-delà de la Martinique.

Ambassadeur du bèlè

Avec le groupe de Madame Renard puis avec Eugène Mona, Pierre Chonquet participe à plusieurs voyages culturels destinés à faire découvrir les traditions martiniquaises à l'extérieur de l'île.

Tout au long de sa carrière, il chante également aux côtés de plusieurs grandes figures du bèlè, notamment :

• Ti-Raoul Grivalliers,
• Eugène Mona,
• Les porteurs de tradition de Sainte-Marie...

Sa voix devient familière dans de nombreuses manifestations culturelles consacrées au patrimoine martiniquais.

Les maîtres du bèlè

Reconnu pour sa contribution à la culture traditionnelle, Pierre Chonquet participe aux activités des maîtres du bèlè.

Dans ce cadre, il prend part à plusieurs rencontres internationales destinées à promouvoir les traditions martiniquaises.

Il se rend notamment à :

Bahia (Brésil)

où il participe à des échanges autour du danmyé et des cultures afro-descendantes.

Cette participation confirme son statut d'ambassadeur de la culture populaire martiniquaise.

Héritage

Pierre Chonquet appartient à la génération de chanteurs qui ont contribué à maintenir vivant le chant traditionnel bèlè durant la seconde moitié du XXᵉ siècle.

Par son engagement, sa fidélité aux formes anciennes du chant et sa participation aux actions de transmission, il laisse une empreinte durable dans l'histoire culturelle de Sainte-Marie.

Il décède le 10 août 2012, laissant le souvenir d'un homme passionné par le bèlè et profondément attaché à la transmission des traditions martiniquaises.